MPPT ou PWM : quel contrôleur de charge choisir
Un contrôleur PWM relie simplement le panneau à la batterie en hachant la connexion pour limiter la tension. Le panneau se retrouve donc forcé de travailler à la tension de la batterie, souvent loin de son point de puissance maximale. Un module dont le Vmp est de 20 V branché sur une batterie à 13 V perd immédiatement le tiers de sa puissance potentielle.
Un contrôleur MPPT fait autre chose : il convertit activement l'excédent de tension en courant de charge supplémentaire. Le panneau travaille à son optimum et le contrôleur transforme les volts en ampères. Le gain typique est de 15 à 20 % par temps clair et peut dépasser 30 % par temps froid ou couvert, quand la tension du module grimpe.
Le calcul économique est donc une question de taille. Sur un panneau de 100 W, un gain de 20 % représente 20 W, soit environ 0,1 kWh par jour. L'écart de prix entre un PWM et un MPPT ne se rembourse jamais. Sur un champ de 2 000 W, le même pourcentage représente 400 W et l'investissement se rentabilise en une seule saison.
Le MPPT ouvre aussi une possibilité que le PWM interdit : câbler les panneaux en série à haute tension. Sur une longue distance entre le champ et le local technique, une tension élevée permet un câble beaucoup plus fin, ce qui réduit souvent le coût du câblage d'un montant supérieur à la différence de prix entre les deux contrôleurs.
Notre règle pratique : PWM sous 300 W de panneaux, MPPT au-delà. Et MPPT systématiquement dès que la distance entre les panneaux et la batterie dépasse quinze mètres.
